Château La Gaffelière

Am südlichen Rand des mittelalterlichen Saint-Émilion, zwischen den berühmten Hängen von Château Ausone und Château Pavie, liegt Château La Gaffelière. Das Weingut gehört seit 1705 der Familie Malet-Roquefort und verbindet eine außergewöhnlich lange Weinbaugeschichte mit einem der interessantesten Terroirs der Appellation. Seine Rotweine aus Merlot und Cabernet Franc sind geprägt von kalkiger Frische, aromatischer Tiefe und einer eleganten Tanninstruktur. Von 1955 bis 2021 gehörte La Gaffelière zu den Premiers Grands Crus Classés von Saint-Émilion. Seit dem freiwilligen Rückzug aus der Klassifikation 2022 wird der Wein als Saint-Émilion Grand Cru vermarktet.

Die Geschichte des Weinbaus an diesem Ort reicht bis in die gallorömische Zeit zurück. 1969 entdeckte Graf Léo de Malet-Roquefort auf dem Gelände des Weinguts die Überreste einer großen römischen Villa. Archäologische Ausgrabungen legten unter anderem kunstvolle Mosaiken aus dem 4. Jahrhundert frei, darunter eine Darstellung zweier ineinander verschlungener Rebstöcke. Die sogenannte Villa du Palat könnte zum Besitz des römischen Dichters und Konsuls Ausonius gehört haben, nach dem das benachbarte Château Ausone benannt ist. Eine eindeutige Zuordnung ist allerdings nicht möglich. 

Auch der Name La Gaffelière verweist auf eine lange Geschichte. Er soll von einer mittelalterlichen Leprakolonie stammen, die sich außerhalb der Stadtmauern von Saint-Émilion befand. Die Erkrankten wurden als ‚gaffets‘ bezeichnet, nach den Stäben, auf die sie sich beim Gehen stützten. 

Die Verbindung der Familie Malet-Roquefort mit dem Château begann 1705, als Louis II. de Malet de Roquefort Isabeau de Bonneau heiratete. Ihr Vater besaß das damalige Anwesen La Gaffelière. Die Familie selbst kann ihre Geschichte bis ins Mittelalter zurückverfolgen. Einer ihrer Vorfahren, Guillaume Malet, kämpfte 1066 an der Seite Wilhelms des Eroberers in der Schlacht bei Hastings. 

Heute gehört das Weingut Alexandre de Malet-Roquefort und seinen Geschwistern Bérangère und Guillaume. Alexandre führt den Betrieb und setzt damit die mehr als 300-jährige Familientradition fort. 

Die lange Besitzkontinuität ist in Bordeaux ungewöhnlich. Sie hat dazu beigetragen, dass historische Gebäude, Kunstwerke und archäologische Zeugnisse erhalten geblieben sind. Zugleich wurde in den vergangenen Jahrzehnten erheblich in Weinberge und Kellertechnik investiert. 

Die Weinberge verteilen sich auf drei unterschiedliche Terroirs. Die höchstgelegenen Parzellen befinden sich auf dem Kalksteinplateau von Saint-Émilion, dessen Untergrund aus dem sogenannten Calcaire à Astéries besteht. Darunter folgen südlich und südwestlich ausgerichtete Hänge mit kalkhaltigem Lehm. Am Fuß der Hänge dominieren sandigere, teilweise silikatreiche Böden. 

Diese Unterschiede sind entscheidend für den Charakter der Weine. Auf dem Kalksteinplateau entstehen besonders strukturierte Partien mit lebendiger Säure und mineralischer Spannung. Die lehmig-kalkhaltigen Hänge bringen Konzentration und aromatische Tiefe. Die sandigeren Böden liefern fruchtbetontere, geschmeidigere Weine. 

Für Château La Gaffelière werden rund 22 Hektar besonders hochwertiger Parzellen ausgewählt. Die übrigen Flächen dienen vor allem der Erzeugung der weiteren Weine des Hauses. 

Die Rebflächen sind heute mit etwa 75 % Merlot und 25 % Cabernet Franc bestockt. In früheren Jahrzehnten war der Merlot-Anteil deutlich höher. Bei der umfangreichen Neustrukturierung des Weinbergs wurde deshalb gezielt mehr Cabernet Franc gepflanzt. 

Merlot sorgt für dunkle Frucht, Fülle und geschmeidige Tannine. Cabernet Franc steuert florale Aromen, würzige Nuancen und eine präzise Säurestruktur bei. Auf den kalkhaltigen Böden erreicht die Rebsorte eine besondere Ausdruckskraft. 

Die Auswahl des Pflanzmaterials erfolgt unter anderem durch Massenselektion. Dabei werden geeignete Rebstöcke aus den eigenen Weinbergen vermehrt, um die genetische Vielfalt und die Anpassung an das Terroir zu erhalten. 

Zwischen den Rebzeilen wird teilweise eine natürliche Begrünung zugelassen. Sie soll die Erosion an den Hängen begrenzen und die Bodenstruktur verbessern. 

Château La Gaffelière gehörte seit der ersten Klassifikation von Saint-Émilion im Jahr 1955 zur Gruppe der Premiers Grands Crus Classés. Dennoch verlief seine qualitative Entwicklung nicht immer geradlinig. In den 1990er-Jahren galt das Weingut zeitweise als weniger konstant als andere Vertreter dieser Kategorie. 

Um die Jahrtausendwende begann eine umfassende Modernisierung. Ein erheblicher Teil der Rebflächen wurde neu bepflanzt, die Arbeit im Weinberg stärker auf einzelne Parzellen abgestimmt und die Kellertechnik erneuert. Seit 2004 begleitet Stéphane Derenoncourt das Château als önologischer Berater. 

Ein weiterer wichtiger Schritt erfolgte 2017. Nach den schweren Frostschäden dieses Jahrgangs entschied sich das Weingut, künftig nur noch Trauben der besten Parzellen für den Grand Vin zu verwenden. Damit wurde die Selektion deutlich verschärft. 

Diese Maßnahmen haben die Stilistik verändert. Die jüngeren Jahrgänge verbinden eine größere aromatische Präzision mit der für La Gaffelière charakteristischen Kraft und Struktur. 

Bereits 1990 entstand unter der Leitung des Architekten Philippe Mazières ein unterirdischer Weinkeller. Mit dem 2014 fertiggestellten Gärkeller wurde die technische Ausstattung weiter modernisiert. 

Die Anlage verfügt über 20 temperaturkontrollierte Edelstahltanks, die kreisförmig angeordnet sind. Sie ermöglichen eine separate Vinifikation der unterschiedlichen Parzellen. Die von Hand gelesenen Trauben werden zunächst gekühlt und anschließend optisch sortiert. Danach gelangen sie mithilfe der Schwerkraft in die Gärbehälter. 

Die Extraktion erfolgt kontrolliert, um die Fruchtaromen und die Qualität der Tannine zu bewahren. Die Assemblage wird in zwei Schritten vorgenommen: Eine erste Zusammenstellung erfolgt vor der Fassreife, die endgültige Cuvée entsteht vor der Abfüllung. 

Der Ausbau dauert je nach Jahrgang etwa 14 bis 16 Monate in französischen Barriques, von denen rund 50 % neu sind. Der Holzeinsatz unterstützt die Struktur, ohne die Frische der kalkhaltigen Böden zu überdecken. 

Neben dem Grand Vin erzeugt das Weingut weitere Rotweine. Clos La Gaffelière wird seit 1985 produziert und stammt überwiegend aus jüngeren Reben sowie aus Parzellen, die nicht für den Erstwein ausgewählt werden. Er besitzt eine zugänglichere Frucht und eine weichere Tanninstruktur. 

Dame Gaffelière ergänzt das Sortiment als eigenständige Abfüllung. Die aktuelle Website weist für Clos La Gaffelière rund 20 Hektar und für Dame Gaffelière weitere fünf Hektar aus. 

Die unterschiedlichen Weine ermöglichen eine differenzierte Nutzung der Böden und Rebbestände. Gleichzeitig konzentriert sich die Selektion für Château La Gaffelière auf die besten Partien des Kalksteinplateaus und der angrenzenden Hänge. 

Obwohl La Gaffelière vor allem für seine Rotweine bekannt ist, gibt es inzwischen auch eine kleine Chardonnay-Parzelle. Sie umfasst weniger als einen Hektar und liegt auf kalkhaltigem Boden. 

Das Projekt erweitert die traditionelle Ausrichtung des Weinguts um eine weiße Rebsorte, die in Saint-Émilion nicht zu den zugelassenen Sorten für die Appellation gehört. Ein daraus erzeugter Wein muss deshalb außerhalb der AOC Saint-Émilion  als Vin de Pays d’Atlantique vermarktet werden. 

Die besten Jahrgänge von La Gaffelière verbinden dunkle Beerenfrucht mit frischen Kräutern, floralen Noten und einer ausgeprägten Würze. Schwarzkirschen, Brombeeren und Pflaumen treffen auf Veilchen, Tabak und gelegentlich Grafit. Am Gaumen zeigen sich feste, feinkörnige Tannine, eine lebendige Säure und eine kalkig geprägte Struktur. 

Besonders die Jahrgänge 2016, 2018 und 2020 verdeutlichen die Entwicklung des Château. Sie besitzen eine beachtliche Konzentration, wirken jedoch zugleich präzise und ausgewogen. Mit zunehmender Flaschenreife entwickeln sich zusätzliche Aromen von Unterholz, Leder und Gewürzen. 

Auch internationale Kritiker, darunter Robert Parker’s The Wine Advocate oder Vinous haben die qualitative Entwicklung regelmäßig gewürdigt. Unter den Weinen aus Saint-Émilion zählt La Gaffelière zu den traditionsreichen Gewächsen mit einem eigenständigen, vom Kalkstein geprägten Charakter. 

Die Kombination aus jahrhundertealter Geschichte, differenziertem Terroir und moderner Weinbereitung macht Château La Gaffelière zu einer der interessantesten Adressen für anspruchsvolle Weine aus Bordeaux.