Saint-Émilion

Große Bordeaux vom rechten Ufer 

Gemeinsam mit Pomerol bildet Saint-Émilion heute das qualitative Zentrum der rive droite, des rechten Ufers von Bordeaux. Während im Médoc auf der anderen Seite der Gironde Kies und Cabernet Sauvignon dominieren, wird Saint-Émilion von Kalk, Lehm, Merlot und Cabernet Franc geprägt. Auf vergleichsweise kleinem Raum entstehen dabei höchst unterschiedliche Weinstile. 

Das historische Saint-Émilion liegt östlich von Bordeaux oberhalb der Dordogne im Libournais. Der mittelalterliche Ort und die umgebende Weinlandschaft gehören seit 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Gewürdigt wurde damit eine Kulturlandschaft, in der Weinbau, Architektur und Geschichte seit Jahrhunderten eng miteinander verbunden sind. 

Heute entstehen hier einige der begehrtesten Weine aus Frankreich. Château Ausone, Château Cheval Blanc, Château Figeac, Château Angélus und Château Pavie haben Saint-Émilion weltweit berühmt gemacht. Doch die Region ist wesentlich vielfältiger, als es diese großen Namen vermuten lassen. 

Die Geschichte des Weinbaus reicht bis in die römische Epoche zurück. Der Dichter Ausonius besaß im 4. Jahrhundert in der Region Weinberge. An ihn erinnert heute der Name Château Ausone. 

Der Ort selbst ist nach dem Eremiten Émilion benannt, der sich im 8. Jahrhundert hier niedergelassen haben soll. Sein Grab entwickelte sich zur Pilgerstätte, später siedelten sich Mönche an. Saint-Émilion wurde zu einer wichtigen Station am Jakobsweg, woran noch heute zahlreiche Jakobsmuscheln im Ortsbild erinnern. 

Eine entscheidende wirtschaftliche Entwicklung setzte 1152 mit der Heirat Eleonores von Aquitanien mit dem späteren englischen König Heinrich II. ein. Bordeaux und sein Hinterland erhielten Zugang zum englischen Markt. Über die Dordogne und den Hafen von Libourne gelangten die Weine Saint-Émilions in den internationalen Handel. 

Anders als das Médoc wurde Saint-Émilion 1855 jedoch nicht klassifiziert. Eine eigene Klassifikation entstand erst ein Jahrhundert später. 

Der Begriff Saint-Émilion Grand Cru führt leicht zu Missverständnissen. Anders als etwa „Grand Cru Classé“ ist Grand Cru hier keine Einstufung eines einzelnen Weinguts oder Weinbergs nach seiner Qualität, sondern eine eigene Appellation mit strengeren Produktionsbestimmungen als die AOC Saint-Émilion. 

Unter anderem sind die zulässigen Erträge niedriger, die Anforderungen an die Reife der Trauben höher und die Weine müssen vor der Vermarktung länger ausgebaut werden. Trotzdem sagt die Bezeichnung Saint-Émilion Grand Cru allein noch wenig darüber aus, wie hochwertig ein bestimmter Wein tatsächlich ist. 

Entscheidend ist deshalb der Zusatz „Classé“. Erst Grand Cru Classé beziehungsweise Premier Grand Cru Classé bezeichnet einen Rang innerhalb der eigentlichen Klassifikation von Saint-Émilion. 

Anders als die berühmte Klassifikation des Médoc von 1855 wird die Hierarchie von Saint-Émilion regelmäßig überprüft. Die erste Klassifikation erfolgte 1955, weitere folgten in den Jahrzehnten danach. Die bislang jüngste stammt aus dem Jahr 2022. 

Diese Dynamik hat immer wieder zu Auseinandersetzungen geführt. 2012 standen mit Château Ausone, Château Cheval Blanc, Château Angélus und Château Pavie vier Güter an der Spitze als Premier Grand Cru Classé A. 

Vor der Klassifikation von 2022 zogen sich mehrere prominente Châteaux aus dem Verfahren zurück. Château Ausone und Château Cheval Blanc verzichteten auf eine erneute Teilnahme, ebenso Château Angélus und Château La Gaffelière. Seit 2022 bilden Château Figeac und Château Pavie die Spitze als Premiers Grands Crus Classés A. 

Die Rückzüge zeigen zugleich die Grenzen des Systems. Einige der berühmtesten und teuersten Weine Saint-Émilions stehen heute außerhalb der aktuellen Klassifikation, ohne dadurch etwas von ihrer Reputation eingebüßt zu haben. 

Saint-Émilion ist vor allem Merlot-Land. Die früh reifende Sorte kommt mit den ton- und kalkreichen Böden ausgezeichnet zurecht und bringt Frucht, Fülle und eine geschmeidige Textur in die Weine. Typisch sind Pflaume, Schwarzkirsche und Brombeere, ergänzt durch Gewürze und mit zunehmender Reife durch Tabak, Trüffel und erdige Noten. 

Die zweite entscheidende Sorte ist Cabernet Franc. Besonders auf den Kalkböden und gut drainierten Lagen kann sie eine herausragende Qualität erreichen. Sie bringt Frische, florale Noten, Kräuterwürze und Struktur und gewinnt angesichts wärmerer Jahrgänge zunehmend an Bedeutung. 

Einige der berühmtesten Weine der Region besitzen ungewöhnlich hohe Cabernet-Franc-Anteile. Château Cheval Blanc ist dafür ebenso bekannt wie Château Ausone. Auch bei Château Figeac spielt Cabernet eine deutlich größere Rolle als in den meisten anderen Saint-Émilion-Weinen. 

Cabernet Sauvignon ist insgesamt weniger verbreitet als am Bordeaux rechten Ufer üblich, kann auf wärmeren Kieslagen aber ausgezeichnete Ergebnisse liefern. 

Kaum eine große Appellation im Bordelais besitzt eine vergleichbare geologische Vielfalt. Das Zentrum bildet das Kalksteinplateau rund um den historischen Ort. Der dort verbreitete „Calcaire à Astéries“ ist ein Kalkstein mit fossilen Meeresablagerungen. Er speichert Wasser, bietet gleichzeitig gute Drainage und ermöglicht den Reben eine tiefe Durchwurzelung. 

An den Rändern des Plateaus schließen sich kalk- und tonreiche Hänge an. Hier entstehen häufig besonders strukturierte und langlebige Weine. Andere Voraussetzungen herrschen weiter westlich in Richtung Libourne und Pomerol. Dort finden sich Kies- und Sandterrassen, auf denen die Weine häufig geschmeidiger und früher zugänglich ausfallen. 

Hinzu kommen sandigere Ebenen und unterschiedliche Lehm-, Kalk- und Schwemmlandformationen. Diese Vielfalt erklärt, weshalb der Name Saint-Émilion keinen einheitlichen Weinstil bezeichnet. Die Bandbreite reicht von duftigen, eleganten und mineralischen Weinen bis zu kraftvollen, opulenten Bordeaux mit viel reifer Frucht. 

Château Ausone liegt unmittelbar am historischen Ort auf spektakulären Kalksteinhängen und gehört seit Generationen zu den legendären Weinen des rechten Ufers. Cabernet Franc spielt hier neben Merlot eine zentrale Rolle. 

Château Cheval Blanc liegt dagegen im nordwestlichen Teil der Appellation nahe Pomerol. Seine kies- und lehmgeprägten Böden und der hohe Cabernet-Franc-Anteil sorgen für einen unverwechselbaren Stil. 

Château Figeac, seit 2022 Premier Grand Cru Classé A, besitzt ebenfalls ungewöhnlich kiesreiche Böden. Neben Merlot spielen Cabernet Franc und Cabernet Sauvignon eine besonders wichtige Rolle. 

Château Pavie, ebenfalls Premier Grand Cru Classé A, liegt an den Hängen und auf dem Plateau östlich des Ortes und steht traditionell für einen kraftvollen, tiefgründigen Stil. 

Château Angélus gehört trotz seines Rückzugs aus der Klassifikation weiterhin zu den bekanntesten Weingütern Saint-Émilions. Seine Weinberge liegen an einem natürlichen Amphitheater südlich des Ortes, dessen Name auf das Läuten der umliegenden Kirchenglocken zurückgeführt wird. 

Diese Châteaux zeigen exemplarisch, wie unterschiedlich große Bordeaux innerhalb einer einzigen Appellation ausfallen können. 

Zum weiteren Weinbaugebiet gehören auch die vier sogenannten Satelliten-Appellationen Montagne-Saint-Émilion, Lussac-Saint-Émilion, Puisseguin-Saint-Émilion und Saint-Georges-Saint-Émilion. Sie liegen nördlich beziehungsweise nordöstlich der Kernappellation. 

Auch hier dominieren Merlot und Cabernet Franc, häufig auf kalk- und lehmreichen Böden. Die Weine können stilistisch durchaus an Saint-Émilion erinnern, dürfen jedoch weder als Saint-Émilion noch als Saint-Émilion Grand Cru vermarktet werden. 

Gerade die Satelliten können interessant sein, wenn man charaktervollen Bordeaux Wein kaufen möchte, ohne die Preise der bekannteren Châteaux der Kernappellation zu bezahlen.